“拥有桑塔纳，走遍天下都不怕”，桑塔纳是九十年代在国人心中留下深刻印象的一款车型的名字，那时候拥有它成为很多人不懈努力的梦。而且在满街都是北京吉普的年代，你家开一辆桑塔纳出去，就相当于现在进口的奥迪A6、奔驰S、路虎、保时捷卡宴等豪车，当时那都是“达官贵族”才能买得起的车。
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时光流转，与桑塔纳一道曾风靡全国的红旗、夏利已慢慢淡出人们的视线，虽令人唏嘘不已却不得不承认，各行各业都是在惩罚那些不愿意改变和创新的人。桑塔纳虽没有满载“共和国长子”称号的红旗汽车的一身荣光，却也享受过同夏利那般大势造车的时代。回顾过去，发现桑塔纳一路走来的历程也着实不易。
初逢1978改革的序幕，经邓小平同志的指示，委任有“桑塔纳之父”之称的上海机电一局局长蒋涛同志，以中外合资的形式，在上海实施汽车项目。面对党组织发布的任务，“和谁合作”显然是个让人头大的问题。可作为备选的日、法汽车均不能真正带动国内汽车的发展，最终，上海选定了唯一既愿意提供最新 技术 又肯投入资金的德国大众汽车公司。
面对国内设备和技术紧缺严重的现状，1983年4月，上海大众汽车有限公司决定以CKD——直接进口整车零部件到国内组装的方式，组装生产第一批中国桑塔纳，照搬海外版本的车。同时，也迎来了桑塔纳车型的正式下线。
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第十万辆桑塔纳下线
普通型桑塔纳自1983年推出市场，截止到于2012年8月15日停产，成为中国销售时间最久的合资品牌车型，在世界汽车制造史上也是一大奇迹。
整整29年间，普桑经历了发动机从化油器变成电喷、变速器从四挡变成五挡等多次改进，作为桑塔纳系列主力车型的普通型桑塔纳累计销量达到2292041辆。
1991年10月开始，上海大众开始研制新一代桑塔纳2000。1994年，上海大众基于第三代帕萨特研发出了新车型，是在巴西版“大众Quantum”原型车的基础上，重新增长了底盘轴距同时还加大车身离地间隙和后座的空间，次年开始实现量产化生产。
之后的桑坦纳也并没有停止改变和适应环境的变化，直到2004年2月1日，桑塔纳2000的后继车型桑塔纳3000正式上市，预示着上海大众开始了自主 开发 车型的项目，开始从技术引进到技术创新的质的改变。截止到2007年停产，累计销量为328155辆。
2008年，又推出了第四代改进车型——桑塔纳志俊，外观上的改变主要集中在车灯、前保险杠、进气格栅、车身饰条等地方。之后2012年推出的新桑塔纳， 完全摒弃老款桑塔纳的70年代造型风格及设计，基于新的平台，在动力、设计以及配置等方面也进行了全新设计，在缩小车身尺寸的基础上加长了汽车轴距，更搭载了排量为1.4L和1.6L的EA211发动机，采用质量更轻的全铝结构。
从桑塔纳车型的发展来看，各个方面都基本沿袭了八十年代进入中国时的风格，同时通过汽车外形设计和不断加长的轴距来保证它 19 年间的经久不衰。表面上来看，选择德国大众不仅带来了桑坦纳全面生产线和技术上的进步，但是从后面桑塔纳的几款车型上，实在看不出德国佬的进步和创新体现在哪里。
现在看来，桑塔纳的发展态势还算明朗，仍存在着以下几点隐患：
一、LOW 版配置
关于配置问题， 普通版配置的桑塔纳已经变成众矢之的，不少人对普配版进行各种摇头和挠头，在外观设计方面，很多车型 的外观乍一看其实并没有很大变化，桑坦纳2000到3000版本的最大变化，无非就是加长的轴距和缩小的车身。
二、技术优势名存实亡
背靠德系的桑坦纳凭借着合资带来的国外技术优势，却滋生了骨子里的惰性和贪婪，从发动机设计到内部配置，也不见得有多牛逼。与当初奉行的“技术、生产”两手抓早已背道而驰。
三、金玉其外，败絮其中
目前桑塔纳-尚纳裸车价格在7万元左右，不过从专业的角度来讲，这样低配置的车型，顶多值个5万元。多出的2万元中，其中1万买了车标，1万买了情怀。那台老掉牙的EA211发动机陪在桑塔纳-尚纳这款车上也不足为奇。如今8万块都能买到带AT变速箱和ESP的入门级SUV，作为轿车的桑塔纳-尚纳却一样也没有配备，未免太没有诚意了。
风风雨雨 30 载，桑塔纳见证了中国汽车工业在改革开放后的发展，从最初的 CDK 组装，到逐步的实现国产化，再到真正的自主研发的本土化发展，上海大众用 30 年的时间创造了一个汽车销售史的神话，但是今后的发展之路到底到底是坎坷还是顺畅，那就真的不得而知了。
